Oxystegus tenuirostris (Hook. & Taylor) A.J.E. Sm. var. holtii (Braithw.) A.J.E. Sm.

Oxystegus est un petit genre de mousses qui était généralement inclus dans Trichostomum jusqu’à présent. Les études moléculaires ont prouvé qu’il devait être distingué de ce dernier. Une seule espèce est connue dans le Massif central, Oxystegus tenuirostris. Elle est difficile à détecter sur le terrain car elle est de petite taille et ressemble plus à un Tortella chétif qu’à une espèce à part entière. Elle colonise les rochers acides, parfois riches en bases, dans des vallons encaissés, sur les pentes, dans des ambiances assez confinées et humides, mais ne colonise généralement pas les blocs proches de l’eau, dans le lit mineur des ruisseaux. Récemment, des prospections dans le sud du Cantal ont mis au jour l’existence de populations d’un Oxystegus poussant sur des rochers suintants, ou à proximité de cascades générant une humidité inhabituelle pour les stations classiques d’un O. tenuirostris. Une étude morphologique détaillée a permis de montrer que ces plantes sont attribuables à Oxystegus tenuirostris var holtii, une variété plus hygrophile que le type. Les critères morphologiques permettant d’individualiser ce remarquable taxon sont ténus, soumis à variation, mais restent clairement exprimés dans les populations cantaliennes. Ils ont trait à la fragilité des feuilles, la forme de l’apex, la couleur et l’aréolation. Il s’agit d’un taxon qui a été nommé erronément Oxystegus hibernicus dans l’est de la France. Ces nouvelles données permettent de préciser la chorologie et l’écologie d’une variété négligée jusqu’à aujourd’hui et montrent l’intérêt et la difficulté des prospections de terrain. De nombreux autres taxons de bryophytes attendent de recevoir un nom satisfaisant, ce qui ne peut être réalisé que par des études taxonomiques poussées. D’autres taxons du genre Oxystegus pourraient exister dans le Massif central, comme O. daldinianus. Il sera recherché activement au cours de l’année 2016.
Vincent Hugonnot