Des sporophytes de Vandenboschia speciosa (Willd.) G.Kunkel (Trichomanes speciosum Willd.) dans le Cantal ! ?

Au cours du cycle biologique d’une fougère, deux phases alternent. La plus connue est représentée par la plante feuillée, encore appelée sporophyte. Les spores qu’elle dissémine donnent naissance à un petit organisme chlorophyllien, appelé prothalle, correspondant au gamétophyte. Celui-ci est généralement une lame foliacée cordiforme, de moins d’un centimètre de longueur. Le prothalle produit des gamètes qui en se fécondant donnent naissance à un embryon qui redonnera une jeune fougère. Vandenboschia est cependant le seul genre européen à posséder des prothalles totalement différents. Ils sont composés de filaments ramifiés dont l’aspect général est celui d’un feutrage vert. Autre particularité remarquable, ces prothalles sont pérennes et peuvent se rencontrer dans des zones géographiques éloignées de celles où l’on a mis en évidence le sporophyte. En France, le sporophyte et le gamétophyte de Vandenboschia speciosa (Willd.) G.Kunkel.sont connus en Bretagne et dans le Pays Basque alors que dans les Vosges et le Massif central seul le gamétophyte était connu.

Dans le cadre du programme d’actualisation des données des taxons méconnus des annexes floristiques de la Directive «Habitats», mis en œuvre par la Fédération des Conservatoires botaniques nationaux, une touffe du sporophyte en bon état de développement a été découverte, durant l’été 2011, dans le sud du Cantal, dans la vallée d’un des affluents du Lot. Dans ce vallon très confiné et très humide, trois petites populations du gamétophyte ont également été trouvées. La touffe observée se situe à moins de deux mètres de l’une d’elles. Cette découverte montre que le sporophyte peut être présent à l’intérieur des terres et soulève de nombreuses questions. Est-ce une apparition récente ? La touffe observée est-elle issue d’une reproduction sexuée récente ou s’est-elle maintenue végétativement depuis longtemps ? Ce Vandenboschia « remarquable » garde encore des secrets à découvrir…

S. NICOLAS (CBN Massif central)