Végétation
En botanique et en biogéographie, la végétation est décrite en communautés d'espèces végétales, chacune caractérisée par une certaine physionomie et à l’origine d’un paysage caractéristique, souvent étendu dans l’espace. Cette physionomie dépend étroitement des espèces qui composent la formation végétale et du milieu qui les accueille. On distingue ainsi par exemple, la forêt, la lande, la prairie etc. À l'intérieur de ces grandes catégories, les botanistes (ou plutôt les phytosociologues) décrivent des formations végétales plus précises en tenant compte des conditions écologiques qui les caractérisent : on peut de la sorte distinguer différents types de forêts ou de landes.
Expert en phytosociologie, le CBN Massif central améliore progressivement sa connaissance de la végétation (vasculaire et bryologique) du Massif central à travers une triple approche, inventorielle (échantillonnage sur le territoire d’agrément, recueil et analyse de relevés phytosociologiques), cartographique (étude de la répartition spatiale des végétations et des habitats) et descriptive (synthèse des connaissances sous la forme de catalogues et de référentiels). Ce programme d’inventaire et de cartographie progressif de la végétation du Massif central s’appuie essentiellement sur le réseau des Parcs naturels régionaux, des sites Natura 2000 et des Espaces naturels sensibles des départements qui concentrent une très grande diversité de groupements végétaux et d’habitats naturels représentatifs du territoire, mais aussi sur des travaux à l’échelle des grands paysages (séries de végétation, phytosociologie paysagère).
En raison de la diversité climatique, géologique, topographique mais aussi des activités humaines parfois ancestrales, la végétation et les habitats naturels du Massif central sont particulièrement diversifiés. Les catalogues de végétations élaborés par le CBN distinguent ainsi plus de 135 végétations agropastorales et près d’une centaine de végétations forestières sur le territoire d’agrément (10 départements parmi les 22 du Massif central) ! En 2024, en compilant l’ensemble des connaissances acquises et notamment près de 40 000 relevés phytosociologiques, le CBN a produit un Synopsis des végétations présentes sur son territoire d’agrément distinguant 1 624 végétations différentes (syntaxons) : 62 classes phytosociologiques (77% des classes connues en France métropolitaine), 272 alliances (56 % des alliances connues en France métropolitaine) et 1 087 associations végétales ou groupements décrits dans la littérature.
Les sources salées, les travertins et tufs calciques, les mares des plateaux basaltiques, les végétations rupestres ou subalpines, les gazons amphibies des lacs et ruisseaux de montagne, les végétations messicoles ou encore les ripisylves figurent parmi les végétations les plus remarquables du Massif central.
À l’instar de la flore ou de la fonge, de nombreuses végétations sont menacées de disparition à l’échelle régionale. En Auvergne-Rhône-Alpes, un quart des végétations connues sont menacées. Les forêts alluviales, les sapinières humides d’altitude, les bas-marais et les tourbières, les pelouses maigres et prairies sèches subissent en effet de fortes pressions sur leurs écosystèmes.
