La biodiversité végétale et fongique du Massif central

Avec plus de 3 904 espèces de plantes vasculaires connues (au 31/12/23 ; hors hybrides et espèces accidentelles et strictement cultivées ; citées autrefois ou présentes actuellement), dont 2846 sont indigènes, 85 % des espèces de mousses et autres bryophytes de France ou encore plus de la moitié des algues d’eau douce , le territoire d’agrément du CBN Massif central figure parmi les territoires les plus diversifiés de la métropole.

Travaillée par une société peu nombreuse depuis l’exode rural (4 millions d’habitants), la végétation s’avère particulièrement riche. Pour exemple, les 3 millions d’hectares de surface agro-pastorale répartis sur plus d’un tiers de sa surface ont permis au Massif central de se forger, y compris dans l’esprit de ses habitants, une « identité pastorale » unique et originale qui lui vaut d’être la « plus grande prairie d’Europe occidentale ». Au-delà de ce qui pourrait ressembler à un slogan, il convient de rappeler à quel point les systèmes pastoraux constituent une réalité naturelle, humaine et économique particulièrement prégnante à l’échelle de ce territoire, en veulent pour preuve les nombreuses Appellations d’origine protégée reconnues sur le Massif central et l’incroyable diversité de types de prairies riches en fleurs (plus de 135 types recensés sur le territoire d’agrément du CBN).

Également répartie sur un tiers du territoire, les forêts montrent tout autant de diversité malgré une exploitation intensive du Moyen-Âge jusqu’à l’usage généralisé du pétrole. De nombreux massifs forestiers pluriséculaires constituent 60 % des réservoirs de biodiversité du Massif central et concentrent plus d’une centaine de végétations différentes, le tiers de la flore vasculaire, la moitié des mousses ou encore les trois quarts des champignons du Massif central ! Sur ce dernier point, plus de 6000 espèces de champignons et de lichens sont connus sur le territoire d’agrément du CBN, tous milieux confondus !

Entre forêts et prairies, le Massif central est traversé par un immense réseau de zones humides d’importance nationale voire européenne (tourbières, lacs, fleuves…) hébergeant une biodiversité souvent disparue ailleurs. On y retrouve plus de 25 espèces de characées (au 31/12/23) sur le territoire d’agrément du CBN soit une très grande partie des characées de France.

Enfin, les substrats volcaniques hébergent une combinaison de plantes acidiphiles et calcicoles donnant naissance à des végétations originales voire endémiques, qu’elles soient humides ou sèches, herbacées ou forestières, situées en montagne ou en plaine. Cette diversité floristique liée aux terrains volcaniques a toujours fait du Massif central un terrain de jeu exceptionnel pour les botanistes, du XVIIIème siècle jusqu’à nos jours.

Mais plus largement, cette importante biodiversité a permis au cours des âges, le développement de nombreuses pratiques et usages traditionnels. C’est d’ailleurs cette richesse patrimoniale et culturelle qui a conduit le Massif central a figurer parmi les principales terres de cueillette et de culture de plusieurs centaines d’espèces de plantes à parfum, aromatiques et médicinales, mais aussi de nombreuses autres ressources végétales et fongiques…